James Brown se describe con mayor frecuencia como el “Padrino del Soul”. Ese es un gran apodo, pero se lo merece: durante su carrera de cinco décadas, Brown transmutó la música gospel en sonidos modernos y seculares que aún conservaban el corazón de un cantante de soul. Potente y lleno de funk puro, fue uno de los primeros diez miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll y una influencia vital para muchos géneros musicales posteriores. Pero Brown no era solo un cantante. Era un intérprete virtuoso, acuñando su propio shuffle en el escenario, balanceando su micrófono hacia arriba y hacia abajo y cayendo regularmente en divisiones. Su sentido de la moda era igual de iconoclasta.

Collected, una nueva compilación en vinilo de los grandes éxitos de Brown, cortes profundos y trabajos iniciales raros que se lanzará el 30 de octubre, rinde homenaje al extenso catálogo del músico. Lo tomamos como una ocasión para examinar su singular estilo personal.

Al igual que su voz aguda y entrega enérgica, el uniforme de Brown era preciso y lleno de extravagancia. Criado en Georgia, Brown pasó su infancia realizando bailes de ciervos para las tropas militares locales, y luego se unió a un grupo de gospel a cappella llamado “The Famous Flames”. Los códigos de vestimenta del caballero sureño (camisas oxford impecables, pajaritas, tonos negro azabache) se abrieron paso en el guardarropa de Brown y, a medida que su fama se expandió en la década de 1960, mezcló estas prendas con trajes ajustados de satín y chalecos cruzados. Era una silueta moderna con toques clásicos, como su sonido.

Luego llegaron los años 70, la década durante la cual Brown trajo el funk al mundo. Brown vistió su estilo con una explosión de trajes y sacos sport para hombre de colores brillantes, a menudo terminados con enormes botones de satén y solapas extravagantes. Sus accesorios preferidos eran botas de tacón cubano y una cofia altísima . Este estilo de pies a cabeza eventualmente incorporaría pantalones acampanados, camisas atrevidamente escotadas, capas de gran tamaño y gafas de sol llamativas. Todo era bastante excesivo, pero Brown llevaba esta ropa con seguridad.

Salvo el extraño chándal brillante, el estilo fuera de servicio del Padrino mantuvo la energía de su equipo de actuación. Los conjuntos de mezclilla doble todavía estaban hechos a medida. Las chaquetas de ante venían cruzadas. Las camisas (o la falta de ellas) se cambiaron por suéteres de cuello polo que rozaban el cuerpo. Las botas de tacón nunca se fueron.

Aunque descaradamente audaz, la forma de Brown de infundir alma a la sastrería, y sí, funk, sigue siendo una piedra de toque en la moda masculina. Solo mire las colecciones de otoño actuales y verá guiños hacia él en todas partes, desde Gucci y Tom Ford hasta Wales Bonner y Missoni. Si bien no sugerimos tratar de imitar su apariencia literalmente (se necesita un hombre especial para lograrlo).