Todas las evidencias muestran que el crochet en sus primeras etapas se utilizó principalmente para hacer diferentes tipos de encajes. En la Italia del siglo XVI se conocía como ‘obra de monja’ o ‘encaje de monja’ y se fabricaba principalmente en los monasterios para su uso en textiles eclesiásticos.

Esta forma de hacer encajes luego emigró de Italia a Francia con la ayuda del rey Luis XIV. En ese momento, la mayoría de los encajes se importaban a Francia desde Italia. Preocupado por la salida de dinero, el ministro de finanzas del rey, Jean-Baptiste Colbert, prohibió su importación y trajo maestros calificados de Venecia a Normandía para instruir a los lugareños sobre cómo crear un encaje artesanal distintivo conocido como Point de France. Luego, Francia saltó a la fama como el productor del encaje hecho a mano más fino del mundo, al que a menudo se hacía referencia como “el encaje de las reinas”.

Durante el siglo XIX, muchos de los artesanos del encaje de Normandía fueron asesinados o huyeron de Francia, sin embargo, el oficio se conservó en una escuela de encaje en un monasterio benedictino en el pueblo de Argentan, donde un claustro aislado de monjas francesas continúa convirtiéndolo en el antiguo camino a este día. Aunque administrar un taller de encaje de aguja no es rentable, las hermanas están decididas a preservar esta antigua y delicada tradición.

El encaje de crochet salva al pueblo irlandés

A mediados del siglo XIX, el pueblo irlandés sufría tremendamente la hambruna de la patata. Ingrese Eleonore Riego de la Branchardière: ¡esta joven talentosa publicó su primer libro en 1846 a la temprana edad de 18 años! Su libro titulado “Knitting, Crochet and Netting” revolucionó el mundo del crochet e influyó en la moda de la época victoriana. Este innovador libro fue el primero de 72 escritos por la experta diseñadora, mejor conocida por su habilidad para tomar diseños antiguos de agujas y encajes de bolillos y convertirlos en patrones de crochet que podían duplicarse fácilmente, como chalecos, suéteres o bufandas.

Siguiendo su libro, los hombres y mujeres irlandeses (¡e incluso los niños!) pudieron crear moda muy solicitada para las damas de Inglaterra. Lo que resultó ser una fuente confiable de ingresos para muchas familias irlandesas durante la dura crisis. Los trabajadores irlandeses se organizaron en cooperativas de crochet. Se formaron escuelas para enseñar la habilidad y los maestros fueron capacitados y enviados por toda Irlanda. Antes de que te dieras cuenta, los trabajadores pronto estaban creando nuevos patrones propios.

La economía irlandesa sobrevivió gracias a este inesperado desarrollo. De hecho, hasta el día de hoy, el crochet con encaje es mejor conocido en todo el mundo como “crochet irlandés”.

Encaje de crochet irlandés antiguo

Después de haber sido inventado como un método para producir un sustituto más barato del encaje tradicional. El crochet luchó por deshacerse de su reputación como una artesanía inferior. Sin embargo, eso cambió cuando la reina Victoria le dio el sello real de aprobación al comprar encaje de ganchillo hecho por mujeres irlandesas que luchaban por ganarse la vida después de la hambruna de la papa. La Reina incluso aprendió a tejer ella misma e hizo ocho bufandas para los veteranos de la Guerra de Sudáfrica.

De esas ocho bufandas, cuatro estaban destinadas a miembros de unidades coloniales. Cada una de las cuales se destinaba al “soldado privado más distinguido” que prestaba servicio en las fuerzas de Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica (siendo la calificación principal la conducta valiente en el campo). Los otros cuatro fueron para miembros del ejército regular británico. El pañuelo en sí no tenía un rango particular y no era formalmente una forma de decoración en el ejército británico. Sin embargo, haber recibido un pañuelo de la Reina sin duda hubiera sido un gran honor.